血液がん : 原因、症状、診断、治療法

血液がんは、白血病とも呼ばれ、骨髄やリンパ節で血液細胞が無秩序に増殖する病気です。血液がんは、どの年齢層の方にも発症する可能性がありますが、様々な血液がんの亜型については、特定の年齢層に多く発症する傾向があります。例えば、血液がんの一種である急性リンパ性白血病は、小児に多くみられます。

血液がんの正確な原因はまだ特定されていません。血液や骨髄の細胞が遺伝子変異を起こすことで発生すると考えられています。血液がんには、症状の持続時間から急性がん（突然発症し、重症化する）と慢性がん（長い時間をかけてゆっくり発症し、侵襲性は低い）があり、また、侵された細胞の種類からリンパ球性、骨髄性がんとなることがある。

急性血液がんでは、慢性疲労、感染症の再発、意図しない体重減少などの症状が現れることがあります。一方、慢性血液がんは、初期には症状が現れず、症状が進行するにつれて現れることがあります。

血液がんの発見には、血液塗抹検査や骨髄吸引などの検査が一般的な診断検査として挙げられます。患者さんの生活を改善するために、様々な治療法があります。化学療法、免疫療法、幹細胞移植などの治療法は、病気の進行を遅らせる効果があることが知られています。

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血液がんの原因

血液がんは、骨髄と血液細胞を侵すがんです。骨髄の単一細胞のDNAが変化（突然変異）し、その結果、正常に発育、増殖、機能することができなくなったときに始まります。この異常細胞の急速な、制御不能な増殖は、全身の骨髄とリンパ節で起こります。そして、これらの異常細胞は血流に流出します。

また、白血球の異常で過剰な産生は、血管内での過密と凝集を引き起こします。これらの異常細胞は、赤血球や血小板など他の正常な血液細胞の数をも減少させます。白血球は、感染症を撃退し、体の免疫システムを健康に保つ役割を担っています。

なぜ血液がんが発生するのか、その正確な原因はまだ特定されていません。血液細胞が遺伝子変異を起こし、異常な振る舞いをするようになることで発生すると考えられています。

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血液がんの種類

血液がんは、急性期か慢性期か、また影響を受ける細胞の種類によって、以下の4つのタイプに分類されます。

1.急性リンパ性白血病(ALL)

これは、子どもがかかる血液がんの中で最も多いタイプです。大人もかかることがあります。急性リンパ性白血病は、骨髄が異常な量の白血球または白血球を産生するときに起こります。この血液癌は、非常に急速に悪化することがあります。

2.急性骨髄性白血病(AML)

急性血液がんの中で最も多いタイプです。女性に比べて成人（40～60歳代）、男性に多くみられます。このタイプの血液がんでは、骨髄で骨髄芽球という未熟な白血球が異常に多く作られ、それが後に異常な赤血球、白血球、血小板に分裂します。

3.慢性リンパ性白血病(CLL)

このタイプの癌は、55歳以上の人に最も多く見られます。小児や青少年がこのタイプに罹患することはほとんどありません。女性よりも男性に多く、特に白人の男性に多くみられます。これは、骨髄がある期間にわたって異常な量の白血球を生産する、ゆっくり進行する癌です。CLLは、最も一般的な成人の慢性白血病です。

4.慢性骨髄性白血病(CML)

このがんはゆっくりと進行するタイプのがんで、多くの場合、あまり症状が現れません。この血液がんは、高齢者（65歳以上に多い）と男性に多くみられます。子供にはほとんど発生しません。CMLの患者は、血液がん細胞がより速く成長する段階に入る前に、数ヶ月から数年間、ほとんどあるいは全く症状が出ないかもしれません。定期検査で発見されることもあります。このタイプでは、体が異常な骨髄系細胞を作り続けています。

その他、毛様細胞性白血病、多発性骨髄腫、骨髄単球性白血病、顆粒状リンパ球性白血病など、稀なタイプの血液がんが存在します。

血液がんの症状

ある種の慢性血液がんは、最初は目立った症状がなく、病状が進行するにつれて症状が現れることがあります。急性タイプの血液がんは、以下のような攻撃的な症状を引き起こすことがあります。

• 発熱の繰り返し
• 再発性感染症
• リンパ節の腫脹
• 関節の痛み
• 意図的でない体重減少
• 疲労感・倦怠感
• 脾臓肥大による腹痛
• あざができやすい、出血しやすい
• 鼻血、歯ぐきの出血
• 皮膚に小さな赤い斑点ができる（点状出血といいます）
• 皮膚に紫色の斑点がある
• 息苦しさ
• コンフュージョン
• 頭痛

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血液がんの診断

通常、医師は詳細な身体検査を行い、症状の経過を記録します。

血液がんの診断やサブタイプの特定には、臨床検査、骨髄検査、画像検査が有効です。

1.身体検査

医師は、貧血による肌の青白さ、リンパ節の腫れ、肝臓や脾臓の肥大など、血液がんの身体的な兆候を探します。

2.検体検査

• フローサイトメトリーは、細胞上または細胞内に存在する抗原を、その特異的な性質に基づいて検出することを支援するものである。また、病気の再発を監視し、がんの範囲を評価し、継続的な治療の効果を確認するのに役立ちます。
• 細胞化学染色を用いることで、さまざまな種類の急性血液がんの診断に役立っています。
• 全血球計算（CBC）は、様々な血球の量と形態を調べるために必要です。
• 血球をより詳細に評価するためには、末梢塗抹標本検査が必要です。
• 凝固プロファイル、腎機能検査、肝機能検査などの補助的な検査は、全体的な健康状態を評価するために不可欠である場合があります。

3.骨髄検査・生検

• 骨髄生検とは、骨髄から針を刺してがん細胞や組織のサンプルを採取する方法です。がん腫瘍や腫瘍マーカーなどの異常細胞の診断に役立つ免疫組織化学的な手法を用います。
• 骨髄吸引は、細い針を使って骨髄内の液体部分から試料を採取する方法です。細胞化学的な手法でがん細胞を調べます。
• リンパ節FNACと生検は、触診やスキャンで観察された体内の病変やしこりを調べ、体のさまざまな部分にある腫瘍を検出するために使用されます。

4.イメージング研究

• 体内の血液がんの兆候を調べるために、PET CTスキャン（全身）を実施することがあります。
• CTスキャンは、がん細胞の有無を確認するだけでなく、骨髄移植など血液がんの治療にも重要な役割を果たします。
• 白血病の合併症を示唆する症状がある場合、医師は胸部X線や磁気共鳴画像法（MRI）スキャンを指示することがあります。

5.腰椎穿刺

脳や脊髄を取り巻く髄液にがんが広がっているかどうかを調べるために、腰椎穿刺（脊髄穿刺とも呼ばれる）が行われることがあります。

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血液がんの治療法

血液がんの治療は、病気の種類や患者さんの全身状態によって異なります。主に、以下のような治療アプローチがあります。

1.化学療法

化学療法薬は、がん細胞を死滅させるために用いられる治療の中心的なものです。化学療法薬は、静脈や中心静脈への点滴、皮下への注射（皮下注）、経口薬として、定期的に、あるいは一定の化学療法サイクルのパターンで投与されます。化学療法サイクルでは、一定日数の治療の後、体を回復させるために休養日を設けます。化学物質が白血病細胞を死滅させ、または細胞分裂を停止させる。多くの場合、がんの治療には化学療法剤を組み合わせて使用されます。

2.標的治療

標的治療では、がん細胞に特異的な標的に対して薬剤を投与します。このような薬物の標的は、通常、私たちの体の正常な細胞分裂には存在しないものです。このように、薬物治療による正常細胞への悪影響を回避することができるのです。

3.免疫療法

免疫療法は、その名が示すように、がん細胞と戦うための免疫系の働きを助けることで効果を発揮します。この療法では、体の免疫系を活性化する物質を用いて、がん細胞に対して働くようにします。

4.放射線治療

この治療法は、放射線（X線に似た高エネルギー線）を使用して、がん細胞を殺傷します。この治療法は、がん細胞（リンパ節）血液がん細胞を形成する体内に存在する焦点を殺すために、またはそれらの成長を停止させるために強いエネルギーのビームを使用します。放射線は、がん細胞の集まりがある体内の正確な部位に照射されるか、造血細胞移植の一部として全身に照射されることがあります。

また、化学療法や手術などの他の治療方法と併用することも可能です。

5.幹細胞移植

造血幹細胞移植または骨髄移植としても知られているこの方法は、がん化した造血細胞を新しい健康な造血細胞に置き換えるものです。この健康な細胞は、患者自身（化学療法や放射線療法を受ける前）またはドナーの血液や骨髄から採取され、患者の血液に注入されます。健康な造血細胞は成長し、増殖して新しい骨髄や血液細胞を形成し、あなたの体が必要とするすべての種類の細胞（赤血球、白血球、血小板）に成長します。

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よくある質問