L’asthme : Voir les causes, les symptômes et les traitements

L’asthme est une affection de longue durée dans laquelle les voies respiratoires des poumons se rétrécissent en raison de l’inflammation et de la contraction des muscles entourant les petites voies respiratoires. Cela provoque des symptômes tels que la toux, une respiration sifflante, un essoufflement et une oppression thoracique. Ces symptômes sont intermittents et s’aggravent souvent la nuit ou pendant l’exercice.

Parmi les déclencheurs courants susceptibles d’aggraver les symptômes de l’asthme figurent les infections virales (rhumes), la poussière, la fumée, les émanations, les changements climatiques, le pollen des herbes et des arbres, la fourrure et les plumes d’animaux, les acariens (dermatophagoïdes), les savons puissants et les parfums. Ces déclencheurs varient d’une personne à l’autre.

L’asthme est principalement diagnostiqué par des tests de la fonction pulmonaire, mais d’autres analyses sanguines et des tests d’allergie permettent également de poser un diagnostic correct. Le traitement de l’asthme est vaste mais les bêta-2 agonistes et les corticostéroïdes restent le pilier du traitement de l’asthme.

Les mesures relatives au mode de vie et à la prévention, telles que le fait d’éviter les facteurs déclenchants, d’éviter les aliments qui augmentent le risque de crise d’asthme et d’éviter le stress, peuvent être d’une grande aide pour contrôler les crises d’asthme.

Symptômes de l’asthme

Vous pouvez suspecter un cas d’asthme si vous ou votre enfant remarquez des symptômes tels que la toux et une respiration sifflante (sifflements). Ce sont des symptômes courants de l’asthme. Les symptômes de l’asthme peuvent être caractérisés par :

• Essoufflement en cas d’exposition à des facteurs déclenchants.
• Cyanose (coloration bleue du visage et des extrémités)
• Sifflement ou sifflement pendant la respiration
• Une oppression thoracique, qui donne l’impression d’une bande serrée autour de la poitrine.
• Une toux intense ou une envie de tousser qui peut être déclenchée par un allergène ou d’autres facteurs environnementaux.
• Fatigue pendant et après une crise d’asthme

Ces symptômes apparaissent généralement pendant les crises, le plus souvent la nuit. C’est pourquoi certains d’entre vous peuvent se sentir fatigués pendant la journée. Au cours d’une crise d’asthme, les difficultés respiratoires peuvent s’aggraver et évoluer vers un essoufflement plus grave, si elles ne sont pas traitées.

La plupart des médecins définissent l’asthme comme intermittent (qui va et vient) ou persistant (qui dure). L’asthme persistant peut être léger, modéré ou grave. La gravité de l’affection est fonction de la fréquence des crises.

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Causes de l’asthme

La cause exacte de l’asthme n’est toujours pas connue. On pense également qu’il s’agit d’une pathologie multifactorielle qui est affectée à la fois par des facteurs génétiques et environnementaux. Idéalement, lorsque votre système immunitaire entre en contact avec un allergène, il déclenche une réponse immunitaire pour lutter contre l’allergène. Mais chez les personnes asthmatiques, cette réponse immunitaire est très forte, ce qui entraîne une inflammation. Celle-ci provoque à son tour le gonflement et le rétrécissement des voies respiratoires, ce qui rend la respiration difficile.

Pendant une crise d’asthme, trois phénomènes peuvent se produire :

Le bronchospasme : les muscles entourant les voies respiratoires se contractent (se resserrent). Lorsqu’ils se resserrent, les voies respiratoires se rétrécissent. L’air ne peut pas circuler librement dans des voies respiratoires rétrécies.

Inflammation : Les parois des voies respiratoires gonflent. Les voies respiratoires gonflées ne laissent pas entrer ou sortir autant d’air des poumons.

Production de mucus : Pendant la crise, votre organisme produit davantage de mucus. Ce mucus épais obstrue les voies respiratoires.

L’asthme chez les enfants

Selon les directives de la Global Initiative for Asthma (GINA), environ 300 millions d’individus dans le monde, adultes et enfants confondus, sont atteints d’asthme. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’Inde compte environ 15 à 20 millions d’asthmatiques. On estime que la prévalence de l’asthme chez les enfants âgés de 5 à 11 ans se situe entre 10 et 15 %.

La plupart des enfants asthmatiques peuvent ne présenter aucun signe ou symptôme de cette maladie pendant longtemps ou jusqu’à ce qu’ils fassent une crise d’asthme. De plus, dans la plupart des cas, les symptômes de l’asthme chez les enfants peuvent être confondus avec d’autres maladies respiratoires. Par conséquent, le diagnostic de l’asthme chez l’enfant est assez difficile et se base uniquement sur les symptômes.

Il n’existe aucun moyen connu d’identifier la cause de l’asthme chez l’enfant. Cependant, certaines études ont identifié quelques facteurs qui peuvent augmenter le risque d’asthme chez les enfants.

L’asthme pendant la grossesse

Un asthme non contrôlé signifie que la mère ne reçoit pas suffisamment d’oxygène. Cela a naturellement des conséquences néfastes pour la mère, la poursuite de la grossesse et sur le fœtus dans la mère. Un asthme bien contrôlé permet une grossesse normale, un accouchement normal et un enfant normal.

Voici quelques-unes des préoccupations courantes qu’une femme enceinte peut avoir concernant l’asthme :

• L’asthme aura-t-il un effet négatif sur ma grossesse ou mon bébé ?
• La grossesse aura-t-elle un effet négatif sur mon asthme ?
• Les médicaments contre l’asthme peuvent-ils être pris en toute sécurité pendant la grossesse ?
• Mon enfant aura-t-il aussi de l’asthme ?

Un asthme bien pris en charge et bien contrôlé ne crée pas de problèmes pendant la grossesse et l’accouchement, ni pour la mère, ni pour le bébé.

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Facteurs de risque de l’asthme

Les facteurs de risque et les déclencheurs les plus courants de l’asthme sont les suivants

• Génétique : il est prouvé que la présence de l’asthme et sa gravité peuvent être influencées par le génome ou le patrimoine génétique d’une personne.
• Pollution atmosphérique : l’exposition à des polluants extérieurs tels que le dioxyde d’azote et les particules de diesel est associée à une augmentation des symptômes de l’asthme.
• Régime alimentaire : les régimes pauvres en antioxydants tels que la vitamine A, la vitamine C, la vitamine D, le magnésium et le sélénium peuvent également prédisposer au développement de l’asthme.
• Infections virales : les infections des voies respiratoires causées par un virus pendant l’enfance peuvent être une cause d’asthme à l’âge adulte.
• Allergènes : les allergènes environnementaux tels que le pollen, la poussière ou les acariens peuvent déclencher une crise d’asthme.
• Médicaments : certains médicaments tels que l’aspirine et les bêta-bloquants sont également à l’origine de crises d’asthme chez certaines personnes.
• Exercice : L’exercice peut aggraver l’asthme et rendre la respiration difficile.
• Sinusite chronique : l’écoulement post-nasal provoqué par une sinusite peut déclencher une toux et des démangeaisons de la gorge qui peuvent aggraver les symptômes de l’asthme.
• Insectes ou plantes : certaines personnes peuvent être allergiques à certaines plantes ou insectes qui peuvent déclencher l’asthme.
• Obésité : le surpoids augmente le risque d’asthme et de ses symptômes tels que l’essoufflement et la respiration sifflante.
• Stress : Les facteurs émotionnels tels que le stress peuvent déclencher non seulement l’anxiété mais aussi des symptômes d’asthme comme l’essoufflement.
• Fumée : la fumée ou les irritants chimiques tels que les émanations peuvent également entraîner des symptômes d’asthme tels que la respiration sifflante et l’essoufflement.

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Traitement de l’asthme

L’approche thérapeutique commune pour les personnes souffrant d’asthme implique l’utilisation de médicaments préventifs (également connus sous le nom de contrôleurs) et de médicaments à soulagement rapide (également connus sous le nom de soulageurs).

A. Contrôleurs

Ces médicaments aident à réduire le gonflement des voies respiratoires et à prévenir la formation de mucus. Ils sont surtout utilisés pour prévenir les crises d’asthme et protéger les poumons. Ces classes de médicaments sont :

1. Corticostéroïdes
Ce sont les médicaments les plus efficaces et les plus couramment prescrits pour l’asthme. Ils agissent en inhibant l’activité des composés inflammatoires tels que les prostaglandines, les leucotriènes et les histamines, qui sont responsables de l’inflammation. Ils sont classés en deux grandes catégories :

a) Corticostéroïdes en inhalation (CSI) : les CSI sont parmi les médicaments anti-inflammatoires les plus efficaces disponibles pour traiter l’asthme. Une monothérapie à faible dose de corticostéroïdes inhalés est généralement administrée comme traitement d’entretien de première intention pour la plupart des enfants et des adultes souffrant d’asthme. Il a été démontré que l’utilisation régulière des CSI réduit les symptômes et les poussées d’asthme tout en améliorant la fonction pulmonaire. Voici quelques exemples de médicaments qui appartiennent à cette catégorie :

• Béclométhasone
• Budesonide
• Fluticasone

b) Corticostéroïdes oraux : ils sont généralement administrés pour le traitement aigu de l’asthme modéré à sévère. L’utilisation prolongée de corticoïdes oraux est généralement évitée car elle a été associée à des effets secondaires potentiellement graves. Exemples :

• Prednisone
• Prednisolone

2. Antagonistes des récepteurs des leucotriènes
Ces médicaments sont efficaces dans le traitement de l’asthme, bien tolérés et sûrs. Comme leur nom l’indique, ils agissent en bloquant l’action d’un messager chimique responsable de l’inflammation, le leucotriène. Ces médicaments réduisent ainsi l’inflammation des voies respiratoires, prévenant l’asthme et soulageant les symptômes des allergies. Voici quelques exemples courants de ces médicaments :

• Montelukast
• Zafirlukast

3. Thérapies biologiques
Les thérapies biologiques telles que l’anticorps monoclonal anti-IgE, par exemple l’omalizumab, peuvent réduire la fréquence des crises d’asthme. Ce médicament est administré par voie sous-cutanée une fois toutes les 2 à 4 semaines. Ce médicament est spécifique aux patients dont l’asthme est difficile à contrôler et qui présentent un taux élevé d’IgE sériques. Il est également administré aux personnes dont les symptômes d’asthme ne s’améliorent pas même avec un traitement par CSI en association avec un second médicament de contrôle.

B. Soulageants (bronchodilatateurs)

Ce sont les médicaments préférés pour le traitement et le maintien des symptômes aigus de l’asthme et ils sont généralement prescrits à tous les patients asthmatiques. Ils agissent en dilatant les bronchioles, ne procurant ainsi qu’un soulagement temporaire. Ces médicaments sont utilisés pour soulager les symptômes de l’asthme lorsqu’ils surviennent, mais pas pour inverser l’inflammation qui s’est déjà produite. Les médicaments qui appartiennent à la classe des bronchodilatateurs sont :

1. Les bêta-agonistes à courte durée d’action (SABA)
Ces médicaments sont utilisés pour le traitement des symptômes de l’asthme et de ses exacerbations. Comme leur nom l’indique, ils sont connus pour apporter un soulagement rapide. Par exemple, le salbutamol, qui est le médicament le plus courant, a un délai d’ action de moins de 5 minutes et dure de 3 à 6 heures. Parmi les exemples courants, citons :

• Salbutamol
• Terbutaline
• Levalbutérol

2. Bêta-agonistes à action prolongée (LABA)
Cette classe de médicaments contient de faibles doses de régulateurs et de soulageurs à effet prolongé. Ils permettent non seulement de soulager les symptômes mais aussi de se protéger des crises d’asthme. Ces médicaments sont souvent utilisés en conjugaison avec d’autres médicaments tels que les corticostéroïdes. Ils ont un délai d’action de plus de 5 minutes mais leur effet dure au moins 12 heures. Voici quelques exemples courants :

• Salmeterol
• Formotérol
• Indacaterol
• Olodaterol
• Vilanterol

3. Méthylxanthines
Il s’agit d’une nouvelle classe de médicaments utilisés pour le traitement de l’asthme. Elles sont connues pour aider au traitement de l’asthme en réduisant l’inflammation des voies respiratoires et l’obstruction des voies respiratoires que l’on observe chez les asthmatiques. La théophylline est l’une des méthylxanthines les plus couramment prescrites.

4. Les médicaments anticholinergiques
Cette classe de médicaments agit en bloquant l’action de l’acétylcholine, un neurotransmetteur qui joue un rôle clé dans le contrôle de la constriction des muscles lisses et de l’inflammation. Ils sont classés en plusieurs catégories :

• Antagonistes muscariniques à action brève (SAMA) : l’ipratropium est le médicament le plus courant de cette classe. Il est utilisé pour traiter et prévenir les symptômes de l’asthme et de la BPCO, ainsi que pour améliorer la respiration.
• Antagonistes muscariniques à longue durée d’action (LAMA) : le tiotropium est un médicament courant, principalement utilisé pour le traitement de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et de l’asthme.

C. Autres thérapies

La thermoplastie bronchique est un traitement bronchoscopique utilisant l’énergie thermique pour ablater le muscle lisse des voies respiratoires dans les bronches accessibles. Elle peut réduire les exacerbations chez les patients qui ne répondent pas au traitement maximal par inhalateur.

Questions fréquemment posées