Parálisis facial: ver causas, síntomas y tratamientos

La parálisis facial, llamada así por el científico Sir Charles Bell, que describió e investigó la enfermedad en detalle, es la forma más común de parálisis facial. La parálisis facial provoca una debilidad y parálisis repentinas de los músculos de la cara durante un periodo de 48 a 72 horas. Se caracteriza por un aspecto caído de la cara en el que el paciente tiene dificultades para mover la boca, levantar la frente y cerrar el ojo. La debilidad también puede afectar a la producción de saliva y lágrimas, así como al sentido del gusto.

La parálisis facial suele afectar a un solo lado de la cara; sin embargo, en casos raros, puede afectar a ambos lados. Suele afectar a personas de entre 15 y 45 años, pero la enfermedad puede aparecer a cualquier edad. Las mujeres y los hombres se ven afectados por igual o se observa una ligera predilección femenina. Se desconoce la causa exacta de la enfermedad, pero se sabe que suele ser una reacción que se produce tras una infección vírica.

Por lo general, los síntomas empiezan a mejorar al cabo de unas semanas, con la recuperación de algunas o todas las funciones faciales en seis meses. Sin embargo, una pronta visita al médico y un tratamiento temprano mejoran el pronóstico. También es esencial descartar afecciones potencialmente mortales como el ictus. Aunque la mayoría de los pacientes se recuperan completamente, algunos pueden tener resultados funcionales y estéticos desfavorables debido a la debilidad facial crónica. Las intervenciones pertinentes y la atención domiciliaria pueden ayudar a mejorar la calidad de vida.

También conocida como parálisis de Bell idiopática, parálisis del nervio facial, parálisis de Antoni, parálisis por refrigeración

Síntomas de la parálisis facial

Los síntomas de la parálisis facial varían de un paciente a otro y van desde la debilidad leve hasta la parálisis total. Suelen aparecer repentinamente y alcanzan su máxima gravedad en un plazo de 48 a 72 horas.

El nervio facial, también llamado séptimo nervio craneal, viaja a través de una estrecha envoltura ósea en el cráneo, debajo de la oreja, hasta los músculos de cada lado de la cara. Cada nervio facial dirige los músculos de un lado de la cara, incluidos los que controlan las expresiones faciales y el parpadeo y el cierre de los ojos. Además, el nervio facial transmite señales a las glándulas salivales, a las glándulas lagrimales y a los músculos de un pequeño hueso situado en el centro del oído llamado estribo. El nervio facial también transmite las sensaciones gustativas de la lengua.

Diagnóstico de la parálisis facial

El diagnóstico de la parálisis facial se suele hacer basándose en los síntomas actuales de debilidad aguda del nervio facial en un lado de la cara con inicio en menos de 72 horas y descartando otras posibles causas de parálisis facial.

Se registra un historial médico completo, incluyendo cualquier enfermedad o infección viral reciente. El médico realizará una evaluación física y neurológica completa.

No existe una prueba de laboratorio específica para confirmar el diagnóstico de la parálisis de Bell. Los estudios rutinarios de laboratorio o de imagen no son necesarios en la mayoría de los casos, pero para ayudar al diagnóstico y descartar otras enfermedades, el médico puede recomendar.

Tratamiento de la parálisis facial

La parálisis facial afecta a cada persona de forma diferente. Algunos casos son leves y no requieren tratamiento, ya que los síntomas suelen remitir por sí solos en dos semanas.

No hay medicamentos aprobados específicamente para tratar la parálisis facial. Sin embargo, ciertos tratamientos pueden ayudar.
1. Mejorar o acelerar la recuperación.

Corticoides orales

Los corticosteroides orales, como la prednisolona, se han prescrito tradicionalmente para reducir la inflamación e hinchazón del nervio facial en pacientes con parálisis facial. La prednisolona se suele prescribir en un ciclo de 10 días de reducción gradual. Debe iniciarse dentro de las 72 horas siguientes al inicio de los síntomas, si es posible, para aumentar la probabilidad de recuperación. Muestra beneficios significativos del tratamiento en términos de ganancia de la recuperación completa y la reducción de las secuelas a largo plazo. Sin embargo, algunas personas con enfermedades coexistentes pueden no responder bien a los esteroides o no ser capaces de tomarlos.

Medicamentos antivirales

Dado que se atribuye a las infecciones víricas la causa de la parálisis facial, se han utilizado los medicamentos antivirales aciclovir y valaciclovir para ayudar a la recuperación. Suelen utilizarse junto con los corticosteroides. Pero la evidencia sugiere que su beneficio es limitado.

2. Reducir las molestias y las complicaciones

Gestión del dolor

Los analgésicos como la aspirina, el paracetamol o el ibuprofeno pueden aliviar el dolor asociado a la parálisis facial. La aplicación de un paño húmedo y caliente en la cara también puede ayudar a aliviar el dolor. Debido a las posibles interacciones de los medicamentos, las personas que toman medicamentos con receta deben hablar siempre con sus médicos antes de tomar cualquier medicamento sin receta.

3. Personas con parálisis facial de larga duración

Inyecciones de Botox
Las inyecciones de toxina botulínica pueden ayudar a las personas con parálisis facial de larga duración de las siguientes maneras. Sin embargo, el efecto de estas inyecciones es temporal y es necesario repetirlas cada pocos meses.

• Relaja los músculos faciales tensos y reduce las contracciones musculares no deseadas.
• Relajar los músculos faciales del lado no afectado de la cara si se vuelven hiperactivos.
• Mejorar la simetría y el aspecto del rostro.
• Reducir los movimientos involuntarios de los músculos del lado afectado de la cara debido a la reorientación del nervio.

Terapia láser
Se ha demostrado que mejora la regeneración neuronal. Un pequeño ensayo reciente en el que se utilizó la terapia láser en puntos específicos de la cara arrojó resultados prometedores, aunque es necesario seguir investigando.

Acupuntura
También puede ayudar a mejorar la función del nervio facial y el dolor. Sin embargo, necesita más respaldo científico.

Descompresión quirúrgica del nervio facial
Esta intervención quirúrgica es controvertida para el tratamiento de la parálisis facial. Algunos médicos recomiendan la descompresión quirúrgica durante las dos primeras semanas en los pacientes que presentan la degeneración más grave del nervio. Sin embargo, la complicación más común de esta cirugía es la pérdida de audición postoperatoria. Debido al importante potencial de daño y a la escasez de datos que apoyen el beneficio, no suele recomendarse.

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