Dolor de espalda : Ver causas, síntomas y tratamientos
El dolor de espalda es una de las molestias más comunes que casi todo el mundo ha tenido en algún momento de su vida. Este dolor se siente en la parte posterior del cuerpo, extendiéndose desde los hombros hasta las caderas.
El dolor de espalda puede ser agudo o crónico. Cuando el dolor aparece de repente y dura unos días, se denomina «agudo». Los síntomas suelen ser repentinos y transitorios. El dolor de espalda crónico dura más de tres meses y reaparece regularmente, dificultando las actividades diarias.
El aumento de la edad es un factor de riesgo importante para el dolor de espalda. Factores como las lesiones, el estilo de vida inactivo, las malas posturas, las enfermedades, las distensiones, las lesiones y las fracturas pueden contribuir al dolor de espalda.
Se puede prevenir modificando el estilo de vida, por ejemplo, realizando actividad física, perdiendo el exceso de peso corporal, manteniendo una buena postura, controlando el estrés y durmiendo adecuadamente.
La mayoría de los casos de dolor de espalda pueden tratarse con medicamentos de venta libre y pomadas tópicas. Sin embargo, en caso de dolor de espalda crónico, es importante buscar tratamiento médico para evitar complicaciones a largo plazo.
Síntomas del dolor de espalda
El síntoma principal es un dolor en cualquier parte de la espalda. El dolor puede describirse como una sensación punzante, de quemazón o de pinchazo. Además, a veces el dolor puede irradiarse a las nalgas y las piernas o empeorar al agacharse, girar, levantar, ponerse de pie o caminar. También puede aparecer junto con otros síntomas, como:
- Inflamación de la espalda
- Fiebre
- Zona caliente en la espalda
- Hinchazón en la espalda
- Pérdida de control
- Adormecimiento y sensación de hormigueo
- Escalofríos
- Debilidad
- Aumento de la sensibilidad al dolor
- Dificultad para caminar sin apoyo
- Cambios en el intestino o la vejiga
- Dolor en los nervios
- Espasmos musculares
- Pérdida de peso inexplicable
- Dolor que despierta al paciente del sueño
Causas del dolor de espalda
La espalda humana se compone de muchas partes, como músculos, ligamentos, tendones, discos y huesos, todos los cuales trabajan juntos para sostener el cuerpo y permitirle moverse. Los discos son almohadillas con forma de cartílago que sostienen los fragmentos de la columna vertebral. Los problemas con cualquiera de estos componentes pueden causar dolor de espalda.
1. Cepa
Un esfuerzo excesivo o un traumatismo pueden causar daños en la espalda. Por ejemplo, levantar algo indebidamente o levantar algo demasiado pesado. Otras causas que pueden forzar la espalda son:
- Mala postura
- Ejercicio excesivo
- Estar sentado y tumbado durante mucho tiempo
- Dormir en una posición incómoda
2. Problemas estructurales
Hay una serie de problemas estructurales que también pueden causar dolor de espalda. Entre ellos se encuentran:
- Rotura de discos: Cada vértebra está protegida por discos. Si el disco se rompe, aumentará la presión sobre un nervio, lo que provocará dolor de espalda.
- Discos abultados: Un disco abultado puede ejercer más presión sobre un nervio, provocando dolor de espalda.
- Ciática: Es un dolor agudo y punzante causado generalmente por un espolón óseo o una hernia discal que presiona el nervio y se irradia a través de la nalga, bajando por la parte posterior de la pierna a lo largo del nervio ciático.
3. Inflamación
La inflamación puede causar dolor de espalda localizado en la columna axial (parte baja de la espalda) y en las articulaciones sacroilíacas (situadas donde se conectan la parte baja de la columna y la pelvis). Suele ser de naturaleza crónica. Entre las afecciones que pueden causarlo se encuentran :
- Espondilitis anquilosante: Es una enfermedad inflamatoria que, con el tiempo, puede provocar la fusión de algunos de los huesos de la columna vertebral (vértebras).
- Espondilitis tuberculosa: es una enfermedad rara asociada a la aparición gradual de dolor de espalda progresivo.
4. Tumores
Los pacientes experimentan un intenso dolor de espalda en las neoplasias (cáncer) que han hecho metástasis (se han extendido) a la columna vertebral como:
- Cáncer de pulmón
- Cáncer de estómago
- Cáncer de mama
- Cáncer de próstata
- Ciertos tumores en la médula espinal como:
- Mieloma múltiple (cáncer de glóbulos blancos)
- Neuromas (tumor en los nervios)
- Angiomas (tumor en los vasos sanguíneos)
5. Degeneración
Suele observarse en trabajadores de la construcción o de cargas pesadas a medida que avanza su edad. La degeneración de la columna lumbar y de los tejidos circundantes puede conducir al desarrollo de lo siguiente, lo que finalmente conduce al dolor de espalda:
- Degeneración del disco intervertebral lumbar: Se caracteriza por la rotura de uno o varios de los discos que separan los huesos de la columna vertebral.
- Estenosis espinal lumbar: Es un estrechamiento del canal espinal en la parte baja de la espalda.
6. Infecciones
Algunas infecciones también pueden provocar dolor de espalda. Entre ellas se encuentran:
- Infección de la columna vertebral y los discos
- Abscesos epidurales (la cavidad llena de líquido entre los huesos de la columna vertebral)
- Abscesos musculares/de tejidos blandos
7. Embarazo
Los estudios han demostrado que la mayoría de las mujeres experimentan dolor de espalda, lo que afecta a sus actividades diarias, su calidad de vida y su capacidad de trabajo. Se debe al aumento de peso durante el embarazo, al incremento del tamaño del vientre y al consiguiente desplazamiento del centro de gravedad del cuerpo, que aumenta la tensión, especialmente en la zona lumbar.
Tratamiento del dolor de espalda
El dolor de espalda suele mejorar tras un mes de tratamiento en casa. El dolor de espalda es una dolencia compleja que afecta a cada persona de forma diferente. Las molestias de muchas personas duran meses, pero sólo unas pocas sufren un dolor crónico e intenso. En ese caso, varios tipos de tratamiento pueden proporcionar alivio, como:
Tratamientos de calor y frío
Estos tratamientos se recomiendan para aliviar el dolor aplicando una compresa caliente o una bolsa de hielo en el punto dolorido. Para estimular el flujo sanguíneo y la curación, utilice una compresa fría durante las primeras 24 a 48 horas después de la lesión, y luego cambie a la terapia de calor. Las compresas no deben usarse durante más de 20 minutos seguidos.
Medicamentos
Los analgésicos de venta libre y varios antiinflamatorios no esteroideos pueden ayudar a proporcionar alivio.
- Ibuprofeno
- Codeína
- Hidrocodona
Analgésicos/cremas tópicas
Se presentan en forma de geles, parches de gel, sprays o espumas que pueden aplicarse directamente en la zona afectada de la espalda. Incluyen:
- Diclofenaco tópico: Es un AINE tópico que se utiliza para tratar los síntomas de la artritis, como el dolor, la hinchazón, la inflamación y la rigidez.
- Salicilato de trolamina: Esta crema analgésica tópica se prescribe con frecuencia para el dolor de la artritis. Su estructura química es similar a la de la aspirina y tiene un efecto antiinflamatorio leve.
Inyecciones de cortisona
Si los tratamientos anteriores no funcionan y el dolor se irradia a la pierna, el médico puede inyectar cortisona, un potente esteroide antiinflamatorio, junto con un agente adormecedor en la región que rodea la médula espinal (espacio epidural). Aunque la inyección de cortisona puede ayudar a reducir la inflamación alrededor de las raíces nerviosas, el alivio del dolor suele ser temporal.
Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)
Una máquina TENS es un pequeño dispositivo que funciona con pilas y que tiene cables conectados a unas almohadillas adhesivas llamadas electrodos. Envía impulsos eléctricos a determinados nervios, bloqueando las señales de dolor.
Cirugía
La cirugía puede ser beneficiosa en caso de un dolor incesante con irradiación de dolor en las piernas o el desarrollo de un debilitamiento muscular como resultado de la compresión del nervio. Estos procedimientos suelen reservarse para el dolor que no ha respondido a tratamientos anteriores y que está causado por problemas estructurales como la constricción de la columna vertebral (estenosis espinal) o una rotura de disco.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el dolor de espalda es un problema común?
Nuestros huesos y músculos pierden flexibilidad y tono a medida que envejecemos, y puede que ya no sean capaces de sostener nuestra columna vertebral. Una elevación de los huesos ejerce presión sobre los nervios cercanos, provocando que las señales de dolor viajen al cerebro. Otras causas del dolor de espalda son el tabaquismo, el sobrepeso, tener una postura anormal y dormir menos.
Cuando me duele la espalda, trato de mantener mis movimientos al mínimo. ¿Está bien?
Los músculos se debilitan por estar en la cama, lo que retrasa la recuperación. Es recomendable que te muevas. Aunque la tarea sea desagradable o le cause dolor, no significa que empeore su salud. Por otra parte, fortalecer los músculos que rodean las vértebras puede ayudarle a retomar el ejercicio completo. Estar postrado en la cama también puede provocar sentimientos de insatisfacción y desánimo, que pueden frenar tu progreso.
¿Es la cirugía el único tratamiento realmente eficaz para el dolor de espalda?
La mayoría de los casos de lumbalgia mejoran entre cuatro y seis semanas después de su aparición. Sin embargo, si los tratamientos no quirúrgicos no son eficaces, el médico puede considerar la posibilidad de recomendar la cirugía. La acupuntura puede ser una opción para las personas que sufren de dolor de espalda.
¿Existe una relación entre el dolor de cabeza o el dolor en la parte posterior de la cabeza y el dolor de espalda?
Una mala postura tensa los músculos de la parte posterior de la cabeza, la parte superior de la espalda, el cuello y la mandíbula, lo que provoca dolor en la cabeza o en la nuca.
¿Es posible librarse del dolor de espalda para siempre?
La mayoría de los dolores de espalda se resuelven en un mes. Cada persona es única, y el dolor de espalda es una afección complicada. El dolor de muchas personas no desaparece hasta pasados varios meses, pero sólo unas pocas tienen un dolor persistente e intenso que requiere atención médica.
¿Afecta la osteoporosis a la columna vertebral?
La osteoporosis puede tener reacciones graves en la columna vertebral. La mayoría de las veces, la osteoporosis suele pasar desapercibida. El primer indicio puede ser tan grave como una fractura ósea. Estas fracturas suelen producirse en las zonas del cuerpo sometidas a mayor tensión, como la columna vertebral, las muñecas y las caderas.